‘차별’이란 생산성이 같음에도 불구하고 특정 집단(예를 들어 성, 인종, 혹은 출신지역)에 속하고 있다는 이유로 달리 대우를 받는 경우를 말하며 ‘차이’란 생산성에 대한 고려가 전혀 없는 상태에서 대우 면에서 단순히 집단 사이의 다름을 말한다. 따라서 ‘차이’는 ‘차별’에 의해서도 발생하지만 집단 간 생산성이 다름에 의해서도 발생한다. 이 때 생산성을 측정하기란 상당히 어려운 일이므로 흔히 생산성을 여러 가지 인적자본 변수들의 함수로 보고 이러한 인적자본 변수들의 값을 비교한다.