ⓒ 참여와혁신DB

이른바 뱃사람으로 불리는 어선원노동자 수가 24년간 절반 이하로 줄어든 것으로 나타났다.

어기구 더불어민주당 의원(농림축산식품해양수산위원회)이 해양수산부로부터 제출받은 '20톤 이상 승선 어선원 수 추이'에 따르면 1995년 3만 5,825명이었던 어선원노동자 수는 지난해 1만 5,035명으로 58% 줄었다.

원양어선을 타는 노동자 수는 95년 8,298명에서 지난해 1,369명으로 무려 84% 감소했다. 연근해어선 노동자 수도 2만 7,527명에서 1만 3,666명으로 50.3% 줄었다.

20톤 이상 승선 국적어선원 수 추이(자료=해양수산부)
ⓒ 어기구 의원실

고령화 현상도 심각한 것으로 나타났다. 1995년 전체 어선원노동자 수의 33%를 차지하던 20대 비중은 지난해 2.4%에 불과한 반면, 50세 이상의 비중은 11.8%에서 89.1%로 증가했다. 그 가운데 60세 이상은 39%다.

인천 연안부두에서 어업에 종사하는 노동자는 9월 <참여와혁신>과 인터뷰에서 "어선 일이 힘들다는 인식에 사람들이 (배를) 안 타려고 한다"며 "일손 구하기 어려운 어촌에 이주노동자가 늘어난 지 10년도 더 됐다"고 말했다. 어선원노동자 중 이주노동자 비중은 2014년 14.8%에서 2018년 17.2%로 해마다 증가하고 있다.

어기구 의원은 "체계적인 어선원 양성프로그램 강화, 금어기·휴어기 시 생계에 어려움을 겪지 않도록 하는 복지체계 마련 등 국내 어선원 인력의 안정적 수급을 위한 노력이 절실하다"고 했다.

김택훈 전국해상선원노동조합연맹 수산정책본부장은 특히 금어기·휴어기 동안 생계 지원책이 필요하다고 강조했다. 김택훈 정책본부장은 "금어기·휴어기는 수산자원 보호를 위한 국가 정책이지만, 선원들은 1개월에서 4개월 동안 수입이 없어 생계에 어려움을 겪게 된다"며 "풍부한 노동인력이 머물러있지 못하는 이유”라고 말했다. 

또 "복지제도가 열악하니 젊은 인력이 안 들어오고 고령화가 심해지는 것"이라며 "현재 어선원노동자를 위한 복지제도가 전혀 없는데, 특수한 환경에서 일하는 직군인 만큼 맞춤형 복지가 필요하다"고 했다.